¿QUE ES ROTARY?

Rotary es una organización internacional integrada por líderes empresariales y profesionales que brinda servicios humanitarios, alienta la práctica de elevadas normas de ética en todas las ocupaciones y contribuye al desarrollo de la buena voluntad y la paz en todo el mundo. Un millón doscientos mil rotarios, aproximadamente, integran los más de 31.000 clubes rotarios que funcionan en 166 países.

En sus 100 años recién cumplidos, Rotary, inicialmente un pequeño club con cuatro socios, se transformó en una red mundial de hombres y mujeres unidos para construir un mundo mejor. Rotary, la primera organización de servicio del mundo, cuenta con una prolongada trayectoria de ayudar a los necesitados y unir a personas de distintas creencias y culturas. Mediante la labor de cada uno de los clubes rotarios y los programas de Rotary International y La Fundación Rotaria, Rotary contribuye a hacer del mundo un lugar mejor donde vivir.



UN HOMBRE LLAMADO PAUL HARRIS (1868-1947) 

Paul Percy Harris nació el 19 de abril de 1868 en Rancine, Wisconsin, EEUU. A la edad de tres años, Paul y su hermano Cecil, de cinco años, fueron a vivir con sus abuelos paternos en Willingford, Vermont, EEUU. En dicha localidad, como se refiere en su autobiografía "My Road to Rotary" (Mi camino hacia Rotary) tuvo la "fortuna de haber vivido en un hogar estable y sumamente equilibrado; un Hogar de elevados ideales y en el cual la educación era el supremo objetivo". Estos principios servirán de base al Objetivo de Rotary. El afán de adquirir una buena formación motivó al joven Paul a estudiar en las Universidades de Vermont y Princeton, antes de graduarse de abogado en la Universidad de Iowa, en 1891. Tras la graduación, Paul decidió dedicar sus próximos cinco años a recorrer el mundo antes de comenzar la práctica de su nueva profesión.

Y recorrió el mundo. Durante cinco años de "correrías", y como él mismo lo indica, viajó por Estados Unidos y Europa, ganándose la vida desempeñando diversas ocupaciones, tales como: cronista de prensa, profesor en una escuela de estudios mercantiles, recolector de frutas, vaquero, oficinista, viajante de comercio y como peón en un barco de transporte de ganado rumbo a Inglaterra. En 1896, una vez finalizado su viaje, se instaló en Chicago y comenzó a practicar la abogacía. En ese entonces, Paul tuvo la idea de fundar un club de hombres de negocios y por tal razón el 23 de febrero de 1905 se reunió con tres amigos, Silvestre Schiele, Hiram Shorey y Gustavus Loehr, a efectos de formar lo que vendría a ser el primer club rotario.

En los primeros años de la organización, Paul trabajó incansablemente para fomentar la extensión de Rotary en Estados Unidos como en otros países. Cuando la Asociación Clubes Rotarios-entidad precursora de Rotary International- celebró su primera convención en 1919, Paul Harris fue elegido Presidente. En el ejercicio del cargo sirvió dos períodos consecutivos y entonces, en la convención de 1912, le fue otorgado el título de Presidente Emérito, distinción que sólo a él le ha sido concedida.

En 1910 Paul conoció a su futura esposa, Jean Thomson, en el curso de una excursión con el Club de Prairie de Chicago, agrupación de entusiastas de la vida al aire libre en cuya fundación él mismo había tomado parte.

Paul y Jean se casaron en julio del mismo año y dos meses más tarde construyó una casa desde la cual se divisaban las colinas en las que se habían conocido. Paul denominó a la nueva residencia Comely Bank, nombre del hogar donde Jean había pasado su niñez en Edimburgo, Escocia. En esta casa recibieron, durante el transcurso de sus vidas, un sin número de visitantes rotarios.

Más adelante, los Harris recorrieron el mundo promoviendo Rotary. En casi todos los continentes visitados plantaron árboles de amistad, como recordatorio del compromiso de la especial dedicación de Rotary a la causa de la paz y la comprensión mundial.

Paul Harris murió en Comely Bank, el 27 de enero de 1947, a la edad de 78 años y fue enterrado en el Cementerio Mount Hope, en la cercana Blue Island, a poca distancia de la tumba de su amigo de toda la vida y cofundador de Rotary, Silvestre Schiele. Tras la muerte de Paul, su esposa, Jean, regresó a su Escocia natal donde murió en 1963.

Este hombre dejó a la humanidad una gran herencia, que hoy es compartida por millones de rotarios en el mundo: "Dar de sí antes de pensar en sí".